在老拉哈尔博馆对面的砖砌平台上，基姆将爬在名为“喷火龙”大炮上的孩子踢了下来，这尊青黄铜大炮是征服者的战利品。基姆虽皮肤黝黑如同印度人，实则是英国人。他与街市的野孩子们相处融洽，大家都称他为“世界之友”。他虽是白人，却是最穷困的白人。3岁时父母离世，由开旧家具店、嗜鸦片的姨妈抚养。老基姆曾是掌旗军士，临终前说，日后会有绿地上的红公牛和骑着骏马的上校来照料基姆，他只给小基姆留下三份文件：退伍证书、共济会会员证和小基姆的出生证明。基姆早知晓自己是白人，因生活所迫，常于夜晚为油头粉面的时髦年轻人在拥挤屋顶上办不可告人的秘密事。他过着如天方夜谭般的狂野生活，传教士和慈善团体的老爷们却无法体会其中美妙。一天，基姆在被人称作“妙屋”的博物馆前邂逅了一位来自西藏的老喇嘛，喇嘛跟着基姆……