1978年，兵团知青返城的火车汽笛声，为成千上万人刻骨铭心的一段激荡岁月画上了句号，他们回到了熟悉又陌生的都市。曾经的理想被弃如敝履，像一场大梦，呓语般延续到二十多年后。在这群人中，小骡和二祥这两个男人情同手足，他们一同怀念着北大荒，怀念着长眠在那里的兄弟大祥。 改革开放的热潮涌起，二祥和小骡开始探寻发财之路。小骡拿出自家的两间北房，二祥倾其所有，再加上嫂子陈静的无私资助，他们用大祥的抚恤金，与文利栈那精于算计的房主杨剌子换了一间小门脸房，打算开饭馆。这一举动差点把小骡的父亲气得心脏病发作，好在八面玲珑的曹有志从中巧妙周旋，新南城酒家才得以如期开张。 然而，酒家开张后的经营并不顺遂。种种坎坷让小骡坚信金钱万能。20世纪90年代初，在二祥和小骡的苦心经营下，生意逐渐红火起来。财大气粗的小骡对金钱愈发疯狂，甚至到了不择手段的地步。 20世纪90年代末，借着广安门拆迁的机会，小骡设下圈套，背信弃义地将二祥赶出了南城酒家。尽管他对金钱的追逐如愿以偿，但亲人的反目让他陷入了无尽的虚无与痛苦之中。 广安门大街终究扛不住时代变迁的重压，一切都轰然倒塌，包括小骡20年的苦心经营。最终，二祥和小骡仿佛又走到了一起，回到了那个重情重义的往昔。他们重新踏上北大荒的土地，去寻找被北大荒埋葬的大祥。