这是一部具有现代风格的戏剧，讲述了出生于维也纳、在剑桥求学的哲学家路德维希·维特根斯坦（Ludwig Wittgenstein ，1889 - 1951）的生平与思想。他的主要研究兴趣在于语言的本质与界限。影片采用了极为简约的黑色背景，所有的投资都用在了服装、演员和灯光上，画面构图宛如黑暗的启蒙主义绘画。维特根斯坦以小男孩形象登场，其少年时期充满压抑，银幕上他的家人都身着古罗马式宽外袍。一系列小场景展现了他从童年，到第一次世界大战，再到最终在剑桥担任教授并与伯特兰·罗素（Bertrand Russell）和约翰·梅纳德·凯恩斯（John Maynard Keynes）共事的人生经历。导演德里克·贾曼（Derek Jarman）运用了一些戏剧小品以及富有想象力的小创意，比如安排火星侏儒出场，以此来展现维特根斯坦的贵族气质、犹太背景和同性恋倾向。