康熙十五年，一场严重水患肆虐。年轻的康熙帝为治理河患，设科开举广纳贤才。二十四岁的落第举子陈潢凭借出色的治河才能脱颖而出，康熙帝不拘一格将其提拔任用。陈潢与同样一心治河的靳辅携手合作，在长达半个多世纪的时间里栉风沐雨。他们经历了康熙朝的几次重大政治风波，年轻且敢言的陈潢最终遭奸臣结党污蔑而死，临终前留下治河名著《河防述要》。康熙五十一年，台湾成功收复，准格尔得以平定，黄河也实现安澜，河水变清。康熙帝巡视扬州时，见到了河神庙，庙中供奉着靳辅和陈潢的塑像，他们作为仁人志士，留下的恩泽自在民间流传。