宾夕法尼亚州的三个年轻钢铁工人迈克尔（罗伯特·德尼罗 饰）、史蒂文（约翰·萨维奇 饰）和尼克（克里斯托弗·沃肯 饰），在越南战争期间前往越南。离开美国前，史蒂文与已怀孕的安吉拉结婚，他们的婚礼成了三人的告别聚会。婚礼结束后，三人一同去打猎，迈克尔凭借神奇枪法击中一头雄鹿，可他却神情抑郁，因为在他心里这如同拿生命赌博。 到了战场上，三人没多久就成了越南士兵的俘虏。越南士兵强迫他们玩左轮手枪俄罗斯轮盘赌，尼克吓得半死，迈克尔却很镇定，还趁机抢过越南士兵的枪，和同伴一起逃出俘虏营，但逃出后他们走散了。 迈克尔和史蒂文回到美国，史蒂文终身残废，住在疗养院不愿回家；迈克尔虽身体无恙，但精神已不复从前，他和尼克的女友琳达同居。后来迈克尔得知尼克还活着且住在西贡，便前往越南找到了他。然而此时的尼克已麻木不仁，他当着迈克尔的面玩俄罗斯轮盘赌，最终饮弹身亡。