尽管知名作家莫特·雷尼（约翰尼·德普 饰）知道自己应该老老实实地坐在电脑前继续创作下一本书，或者至少带着爱犬到小屋外那闪烁微光的湖边散散步，但他实在提不起兴致。他每天都要在房间里最舒适的地方睡上至少16个小时。莫特原本并非意志消沉之人，而是事出有因。发现妻子与别的男人同床共枕，这是任何重情重义的男人都难以承受的，最终这对夫妻分道扬镳。感情上的挫折让莫特心灰意冷，他离开了熟悉的城市，来到湖边这所昏暗又脏乱的房子里，试图寻求精神上的解脱。他深陷痛苦的泥潭无法自拔，逐渐失去了写作的动力和信心，曾经澎湃的创作热情也离他而去，哪怕是再简单的句子，也无法像从前那样用华丽的辞藻来润色。 而这一切似乎并未随着时间的推移而消散。某一天，雪上加霜的事情发生了。一个神经质的陌生人闯入，打破了这份相对的宁静。他叫约翰·舒特，闯入的借口是指责莫特窃取了他的小说创意，要求得到相应的赔偿。尽管莫特竭力证明自己的清白，但换来的却是对方更强烈的坚持和敌意。问心无愧的莫特自然不会默认这一不白之冤，而他为自己辩解的唯一证据就是小说的原创手稿。然而，一连串意想不到的怪事接踵而至，使得莫特无法在与舒特约定的时间内找到原创手稿。当这一系列不合常理的事情开始发生时，莫特对这位神秘的舒特感到了一丝不安，并开始试图揭开他的真实面目。就在真相尚未明了时，又一件离奇的事情发生了。