民国初年，江南大户张家老爷张慕哲有三个儿子，长子张叔儒、次子张叔庭和三子张叔方。一次，运送贵重药材的货车被劫，张慕哲未仔细调查就痛骂叔方，叔方愤而离家。不久传来叔方沉船的噩耗，叔庭心痛不已，指责父亲和大哥逼死三弟，张慕哲恼羞成怒将叔庭赶走。叔庭带着儿子天宝投奔同窗好友莫语堂，张慕哲追悔莫及。 七年后，莫语堂带着天宝回到张家，称叔庭遭遇劫杀，自己无力抚养孩子。张慕哲失而复得，十分欣喜，有意栽培天宝成为药厂接班人。 天宝与药厂员工若颜相爱，打算提亲时却得知若颜是叔方的女儿，两人是兄妹，伤心不已。然而，只有天宝自己清楚，真正的天宝早已去世，他是冒名顶替来谋取张家产业的。天宝陷入两难抉择，最终他患上不治之症，将张家祖传秘方交还给真正的继承人若颜，欣慰离世。