抗日战争前，陕北地主黄世仁以佃户杨白劳积欠地租为由，在腊月除夕这天，逼迫杨白劳用女儿喜儿抵租，并逼他写下文契。杨白劳悲愤之下自杀，黄世仁指使爪牙穆仁智抢走了喜儿。农民王大春与喜儿早已订婚，他夜里潜入黄家营救喜儿，惊动了守夜人，不得已只能逃走。喜儿在黄家遭受了残酷的凌虐，还遭到黄世仁的蹂躏。黄世仁准备娶妻，阴谋将喜儿转卖给人贩子，张二婶设计救喜儿逃走，黄世仁追赶不及。喜儿逃进深山，几年过去，头发全白了，村民见到她，都惊以为神，称她为“白毛仙姑”，还为她供奉香火，喜儿便靠这些供品维持生计。八路军解放陕北，实行减租减息政策，此时王大春已成为一名战士回到家乡，听闻“白毛仙姑”一事，他心生怀疑，夜里前去探查，最终追踪到喜儿并与她重逢，真相就此大白。在群众斗争会上，黄世仁、穆仁智被判处死刑，喜儿回到了故乡。此外，北京燕鸣京剧团曾排演此剧，由王元芝改编，赵燕侠饰演喜儿、安晓峰饰演大春。1958年，中国唱片社录制发行了该剧唱片，由李少春、杜近芳演唱，这是最早的京剧现代戏唱片。后来，李少春、杜近芳、袁世海、叶盛兰的录音被制作成音配像光盘，由李浩天、陈淑芳、吴钰璋、江其虎配像，收录于《中国京剧音配像精粹》第五集。此剧运用二黄、西皮、高拨子等唱腔来展现人物的命运和处境。杨白劳的念白以京剧传统的“湖广韵”韵白为主，还吸收了北京音韵的念法。在杨白劳被黄世仁逼迫按手印这场戏中，李少春运用了“抢背”“僵尸”“跪步”“蹉步”等传统程式技艺。