早在上世纪20到30年代,环球影业就推出了德古拉、科学怪人、狼人等大量经典银幕怪物形象,这些形象是电影史上的重要组成部分。环球打造黑暗宇宙,有着天然的优势。上世纪二三十年代,环球就不断把民俗传说和维多利亚文学作品中的“怪物”搬上大银幕,将众多家喻户晓的怪物角色真人化,像木乃伊、德古拉、科学怪人、狼人、隐形人、黑湖妖谭等,在B级片领域“叱咤风云”几十年。环球公司如今能把自己的宇宙打造成星光熠熠的超级招牌,离不开公司绵延近百年的“怪物情结”。刚刚宣布加入黑暗宇宙的“钟楼怪人”和“魅影”,分别来自上世纪20年代环球制作的最初两部怪物电影《钟楼怪人》(1923)和《歌剧魅影》(1925)。 所谓怪物电影,最初是恐怖片的一个亚类型,而恐怖片属于B级片范畴。B级片是相对A级制作出现的影片,它的诞生是作为大投资A级片的平衡与保险。凭借低廉的成本,B级片在二十世纪前期成功在大银幕上占据了一席之地。20年代后期,美国电影产业初具规模,米高梅、派拉蒙、福克斯、华纳和雷电华是实力最强的五大制片厂,而当时环球规模较小,所以相较于制作周期长的A级片,B级片成了环球的最佳选择。 进入B级片飞速发展的30年代,B级片题材日益丰富,之前流行的西部片逐渐失宠。白天影院流行轻松的喜剧片,而恐怖片则主宰着夜晚的院线电影。随着电影时长增加,B级片从十几分钟扩展到一小时左右。再加上B级片经济的票价和优惠政策,怪物电影迎来了蓬勃发展的黄金时代,《吸血鬼》《科学怪人》《木乃伊》《隐形人》等诸多经典怪物电影纷纷涌现。这种势头持续到40年代,环球公司陆续推出了《狼人》《黑色星期五》《奇异的女人》《歌剧魅影》等影片。50年代经济萧条,环球公司也陷入低谷,《黑湖妖谭》(1954)成了这十年唯一令人印象深刻的经典怪物电影。60年代虽鲜有佳作,但凭借B级片低成本的优势,环球仍不断推出怪物电影。
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