1999年在洛杉矶，身为警官的戴夫·布朗（伍迪·哈里森 饰）曾是越战退伍老兵，如今他热衷于做自己口中的“卑鄙勾当”，在自己的道德标准约束下履行警察义务。为了沉浸在自己是动作英雄的状态里，他常做出一些难以评判对错、莽撞又出格的行为。 当戴夫殴打一名企图逃跑的犯罪嫌疑人并留下可被控告的证据后，他陷入了个人与情感的低谷，也勾起了被尘封的过往罪孽。此时整个警察局深陷贪污腐败丑闻，但倔强的戴夫拒绝改变自己的行事准则与作风，命运在摇摆不定中不断沉沦。 戴夫只能将恐惧、痛苦和偏执深埋心底，因为应对身边形形色色的人已让他疲于奔命。这些人包括他的两任前妻凯瑟琳（安·海切 饰）和芭芭拉（辛西娅·尼克松 饰），而她们恰好是姐妹；还有正处叛逆期的女儿海伦（布丽·拉尔森 饰）、一个总给出糟糕建议的老导师、咄咄逼人的调查人员，以及在酒吧结识的众多女子。这一切对他而言，愈发失去意义。 最终，当剥去戴夫身上的虚情假意、大男子气概、沙文主义、傲慢、性别歧视、恐同心理、种族主义、攻击性和自我厌恶后，展现在我们面前的不过是一个渴望最终救赎的男人。