民国4年，袁世凯妄图称帝，政局陷入动荡。这年秋天，吴淞镇突发大火，数以万计的百姓受灾，本就人员复杂的吴淞镇变得更加混乱。为了帮助受灾居民重建家园，当地开始筹集善款重修民居。然而，在某宅架梁时却意外发现了一具男尸，尸体的样子十分怪异。这一事件在镇上引发了诸多流言，镇民们惶恐不安，于是募资请僧道做法来驱邪超度，期间还混进了一些江湖术士，把镇上搞得乌烟瘴气。镇保卫团团长陆悦出身行伍，向来不信神鬼之说，看到这种情况十分恼怒。他一面下令驱散僧道术士，一面派人找来镇上义庄的仵工吴云根、柳归元师徒，要求他们验尸查明死因，以正视听。镇上的落魄乡绅少爷石乐志年少时游历广泛，得知这起案件后赶来查看。看到陆悦也在场，他想表现一番，便一味指点评说，言语中对吴云根、柳归元师徒颇为轻视。吴云根对此并不在意，自顾自地检验死者身上的绿芽，脸上露出震惊的神情，随后借故推脱，似乎有什么隐情，说话也是含糊不清。