1552年，英国爱德华六世在选择王位继承人时，摄政王约翰·达德利公爵出于夺权目的，极力主张排除天主教公主玛利，而选择简·格雷公主继位，并安排简与自己的儿子吉尔福德成婚。简和吉尔福德原本毫无感情，婚礼后他们被送往乡下庄园等待继承王位。两人朝夕相伴，逐渐增进了解并产生了感情。爱德华去世后，简举行了加冕仪式，玛利公主逃往国外。年仅16岁的简掌握大权，与达德利等人展开斗争，这引起了元老们的强烈不满。她在位仅九天便被废黜，与丈夫一同被关进伦敦塔。都铎王朝的正统继承人玛丽率军回国，并被拥立为王。1553年，玛丽一世继位，她要求简和吉尔福德改信天主教，遭到拒绝后，二人双双被送上断头台。