狗儿爷大号陈贺祥，他爹为赢二亩地与人打赌，活吃小狗还搭上性命，他因此得了这不雅诨号。临近解放，村里穷富皆逃，爱财的狗儿爷却拿起家伙进了庄稼地，砍了地主祁永年的廿亩好芝麻。可媳妇在逃难时被炮弹炸死，留下儿子陈大虎，狗儿爷成了二茬光棍。后来经苏连玉介绍，他娶了十九岁的俊俏小寡妇冯金花。土改时，狗儿爷分到土地，买了“菊花青”，拴上大车，成了门楼主人。合作化运动中，土地、“菊花青”和大车都归公，他一夜之间两手空空，疯了，可怜的金花忍痛改嫁村长李万江。多年过去，陈大虎和祁永年的闺女结了婚，衰老的狗儿爷仍惦记土地，住到风水坡独自垦荒。三中全会后，李万江给狗儿爷分地，牵来“菊花青”，他欣喜苏醒，想起了金花。“四化”春风吹进小村，陈大虎两口子打算办白云石厂，等推土机来铲平妨碍交通的破门楼，可狗儿爷死活不让拆。他害怕又诅咒着“明天”的到来，一辈子想成地主却未能如愿，像困兽般在黑夜中张望、挣扎，最后拼尽全力将火把投向门楼下的柴堆。