年轻气盛的霍元甲秉持“以武服人”的理念，为此和父亲产生矛盾后离家出走。初到津门，他邂逅了暗中护送维新人士的农劲荪，仗义相助化解了农劲荪的危机，二人结为好友。农劲荪劝说霍元甲凭借一身武艺开设武馆，以达强民强国之效，想在津门立足的霍元甲爽快答应。然而当时津门有规矩，要设馆授徒就得先击败七家现存武馆来证明实力。在七武楼，霍元甲签下生死状，独自挑战七大名门武馆。虽最终赢得比武，却被奉密令截杀维新人士的朝廷反动势力诬陷为杀害大刀王五爱徒的凶手。与此同时，农劲荪被反动势力囚禁。受爱国人士感染的霍元甲意识到，时代洪流无人能置身事外，国家大义面前人人都有责任。他决定替农劲荪护送维新人士入京，还只身前去诛杀反动势力的袁效忠。