1924年10月，第二次直奉大战爆发。直系军阀吴佩孚和奉系军阀张作霖在山海关激烈交战时，吴佩孚麾下第三军司令冯玉祥突然率军返回北京。22日深夜，冯玉祥发动政变，包围总统府，囚禁了大总统曹锟。曹锟被囚，吴佩孚赶忙从山海关前线回援，但他的精锐主力被困于天津，孤立无援。由于群龙无首，山海关前线的十万大军迅速溃败，最终吴佩孚只能乘船南逃，直系政权就此覆灭。虽然战争结束了，但北京政局却危机四伏。直奉大战后，奉军大举入关，早有逐鹿中原之心的张作霖和冯玉祥在直隶地区展开争夺，竞争北京政权。