美国加州的圣佩雷罗港一艘货轮发生爆炸，造成27人死亡，9000万美元失踪。事故发生后，联邦调查局探员白基奇在医院守候着昏迷不醒的幸存者；海关特派员大卫（查兹•帕明特里 饰）则对另一名获得特赦令的幸存者金特（凯文•史派西 饰）展开了审问。 金特交代，在此次事故中丧生的基顿（加布里埃尔•伯恩 饰）、法特（本尼西奥•德托罗 饰）、麦曼诺（斯蒂芬•鲍尔文 饰）和杜学尼（凯文•波拉克 饰），还有他自己，六个月前曾作为卡车抢劫案的嫌疑人被警察局拘留了一晚，五人由此结成了一个犯罪团伙，一起干了不少坏事，捞了不少钱。然而好景不长，某天，律师小林（皮特•波斯尔思韦特 饰）找到他们，要求他们为神秘头目凯撒•苏尔烧掉货轮上的毒品。法特率先退出，随后就遭到杀害，剩下的四人只好接受了这个任务。在货轮上，麦曼诺、法特、基顿都没找到毒品，也因此先后被凯撒杀害，船也被炸毁，金特因为留在岸上接应而幸运地逃过一劫。