少年思尧的父母靠经营船运沙石维持生计，一家三口常年漂泊在长江之上。思尧自出生起就随父母在京杭运河上生活。每年年末，父母总会有几天把船停在常州，这座安静清逸的江南小城。在此期间，思尧会上岸到城里远亲雅琪姐姐家，为她庆祝生日。 又一个冬日来临，思尧独自前去为雅琪庆生，就在这一天，两人的身世被揭开。关于两个孩子未来的人生想象、亲子关系的羁绊，以及家庭在孩子成长过程中所起的作用，都在“生日这一天”里逐步展现。