晓恩（张曼玉饰）自幼和母亲存在隔阂，长大后外出求学。因妹妹嫁人移民，晓恩回到了久别的家，她和母亲葵子（陆小芬饰）的矛盾却愈发尖锐。直到晓恩决定陪母亲回日本探亲，她才真正开始了解母亲的过往。原来抗战时期，母亲独自前往伪满洲国投奔兄长，结识了身为国民党文书的父亲（李子雄饰），战后结婚留在了中国。但由于生活习惯和文化差异，母亲与公婆之间误会不断。晓恩终于体会到母亲身处异国他乡的孤独无助，母女俩在日本探亲的旅程中实现了沟通与和解。