天文学研究生凯特（詹妮弗·劳伦斯 饰）和她的导师兰道尔博士（莱昂纳多·迪卡普里奥 饰）在研究中惊悉，一颗如喜马拉雅山般巨大的彗星正飞速朝地球逼近，预计6个月后抵达，届时将毁灭地球上的一切。 凯特和兰道尔找到美国总统奥尔良（梅丽尔·斯特里普 饰），希望引起她的重视，然而换来的却是嘲笑与蔑视。随后，师徒俩向媒体求助，试图绕过政府直接向民众揭露真相，但效果不佳。更糟糕的是，凯特因泄露国家机密被FBI逮捕。当奥尔良总统陷入艳照丑闻时，她终于想起了这两位科学家，决定再给他们一次机会，通过政府渠道将地球即将毁灭的消息公之于众。