本剧围绕明朝晚期的“妖书案”“诅咒案”“梃击案”“红丸案”“移宫案”等几大疑案展开，以立储和皇权交替为关键节点，讲述了明朝万历、泰昌、天启年间二十载宫廷内的权力斗争。展现了君臣、父子、夫妻、同僚在权力诱惑下错综复杂的党争关系，以及由此衍生出的复杂情感，勾勒出明朝岌岌可危的末世景象。 该剧着重揭示了明朝权力交替制度的弊病，以及吏治腐败、党派倾轧、宦官弄权、特务肆虐等政治乱象，批判了黑暗的宫廷斗争，还讽刺了大臣们的愚忠。同时，以俯瞰视角呈现皇室的家庭生活，以及夫妻、长幼间的情感纠葛。 扑朔迷离的疑案和明争暗斗的政局吸引着众多观众，而其中所展现的真实复杂的人性，更引人深思。