明治维新发生于19世纪60年代末，是日本在西方资本主义工业文明冲击下，由上而下开展的一场具有资本主义性质的全盘西化与现代化改革运动。1868年明治天皇建立新政府后改革开启，日本政府开展近代化政治改革，确立了君主立宪政体。凭借明治维新，日本综合国力快速提升，跻身帝国主义列强之列。在此过程中，诸如日本帝国海军、帝国大学等带有军国主义色彩和国家荣誉感的社会、文化符号不断涌现。最终，日本踏上了对外侵略扩张的军国主义之路。