1912年，孙中山无奈辞去临时大总统职务，袁世凯取而代之。江西都督李烈钧预感“国家从此将多灾多难”。袁世凯频繁派遣间谍活动，用金钱去分化、拉拢赣军将领，还在上海火车站暗杀了国民党代理理事长，并且与俄、英、日、德、法五国银行签订《善后借款合同》来扩充军费。其妄图称帝、出卖国家利益的阴谋逐渐显露。 1913年，李烈钧遵孙中山之命在江西湖口起兵讨伐袁世凯，拉开了“二次革命”的序幕。袁世凯大为震惊，派遣大量北洋军从水陆两路源源不断地开进江西。由于李烈钧孤立无援且仓促应战，“二次革命”不幸失败。李烈钧流亡海外，先后到日本、西欧，又辗转至南洋，吃尽了苦头。 李烈钧一心渴望重整旗鼓，恢复共和。1915年12月，李烈钧再次奉孙中山之命在云南组建护国军。他所率领的护国第二军一路势不可挡。3月下旬，袁世凯被迫取消帝制。孙中山号召民众继续开展讨袁斗争。在护国军不断取得胜利的沉重打击下，袁世凯最终在绝望中死去。