为帮半工半读的男友江伟（庹宗华）减轻压力，小渔（刘若英）从中国非法前往纽约打工。江伟急于改变窘迫的生活现状，便劝说小渔和现居纽约的意大利老头马里奥（丹尼尔·J·特拉万提）假结婚，这样小渔取得绿卡后他自己也能入籍。马里奥表面上是个负债累累的落魄赌徒，实际上却有着辉煌却又无奈的过往。小渔了解他的身世后，开始悉心照料他，而马里奥也被小渔的纯真所打动，重新拿起笔开始写作，两人逐渐产生了一种介于父女与情人之间的微妙情感。当小渔终于获得绿卡时，马里奥的身体状况急剧恶化，小渔不忍心离开他，想留下来再照顾他一段时间，却遭到了江伟的强烈反对，小渔面临着艰难的抉择。