宽政三年（1791 年）正月，歌舞伎演员十郎兵卫（真田广之 饰）因受伤改行做了杂耍艺人，一边卖艺，一边帮忙绘制歌舞伎表演的大背景，生活颇为辛苦。著名浮世绘大师、“茑屋”主人重三郎（弗兰克堺 饰），因触犯禁令被罚带枷五十天。双手受限的重三郎努力维持“茑屋”生意，他看到十郎兵卫技巧虽不纯熟但颇具魅力的画作后十分震惊，决定聘请十郎兵卫绘制歌舞伎演员肖像，不仅带他去吉原玩乐，还为他取艺名“东洲斋写乐”。