1829年，年轻的第三处文员尼古拉·果戈理陷入绝望：他觉得自己写的书肤浅平庸，于是买下整批印刷书籍后全部付之一炬。他饱受严重癫痫发作的折磨，工作也难以继续。调查员雅科夫·古罗偶然目睹了他的一次发作，意识到果戈理的幻觉中包含着可能有助于……的线索。