无论在何时何地，男人似乎都成了女人命运里的羁绊。在古老的江南水乡深处，曾经纯洁如白莲的花雕（周迅 饰）与年轻画工郑阿藕相爱了。他们情投意合，没经媒妁之言便走到了一起。花雕的爹爹得知此事后，愤怒地赶走了阿藕。阿藕承诺回来迎娶花雕，可这一走就没了音信。不久，花雕生下女儿秋妹。她日夜期盼阿藕归来，最终却只换来一场空。随着时代变迁，到了文革时期，花雕（归亚蕾 饰）因出身和早年经历备受冲击，女儿秋妹（顾美华 饰）也受到连累。秋妹怨恨母亲对自己的影响，赌气嫁给了一个没文化的男人。悲伤的命运总是惊人地相似，或许只有亲身经历，才懂得什么最珍贵……