少林寺作为江湖武术的宗师之地，成为清朝政府统一天下的眼中钉，清政府处心积虑欲将其铲除。恰逢天地会首领陈近南藏身于少林寺，清政府便以此为借口，派遣大批官兵和高手围剿少林。最终，少林寺在一片火海中化为灰烬，寺内僧人纷纷逃散。自焚前，至善禅师嘱托俗家弟子洪熙官和方世玉重建少林寺。 洪熙官和方世玉四处寻访昔日同门胡惠乾，打算暗杀背叛少林的高进忠报仇，可惜行动失败。方世玉被白眉打伤，幸得两广总督曾必正之女曾玉媛搭救，二人还私下定下终身。 乾隆皇帝微服南巡时，偶然邂逅曾玉媛，被她的美貌深深吸引，决定封她为贵妃。然而此时玉媛已怀有方世玉的孩子，曾父害怕招来灭门之灾，狠心杀害女儿并嫁祸给方世玉。 方世玉得知玉媛身亡后，多次试图刺杀乾隆，但都未能成功，最终被杀。 与此同时，胡惠乾为了复兴少林，舍弃平静生活前去报仇，却失手逃亡。他的妻子王婉冰在危难中生下儿子，取名胡文定，幸得洪熙官照料，胡家得以团聚。高进忠看上了婉冰，故意刁难折磨胡惠乾，逼迫婉冰嫁给他。洞房之夜，婉冰趁着高进忠宿醉未醒……