优生学在20世纪上半叶的美国曾是备受追捧的显学。在冷泉实验室，达文波特凭借其优生学理论和调查报告，游说美国财团和政府，通过智商测试对人口进行分层，那些被判定不合格的人会被强制实施绝育手术。从20年代起，美国政府提高了东欧和犹太移民的门槛，其背后的逻辑源于优生学的遗传理论，担心北欧正统移民基因被“污染”，这一举措在30年代致使大批欧洲犹太人陷入绝境，最终死于纳粹集中营。这套基于种族净化理念的优生学被德国纳粹继承并进一步发展。不过，大萧条引发的全面失业打破了优生学的神话，好莱坞电影《明日的孩子》以及强制绝育的黑暗内幕被曝光，再加上二战末期纳粹灭绝营恐怖景象的传播，使得美国的优生学在40年代后逐渐衰落，但各州的强制绝育法律直到六七十年代才被废除。