三个死后被打入地狱的罪人——邮政局小职员伊内丝、巴黎贵妇艾丝黛尔和报社编辑加尔森，还有作为过场人物的地狱听差。他们在地狱密室初次相遇时，都对彼此设防，隐瞒自己生前的劣迹。加尔森极力想让别人相信自己是英雄，可实际上他是二战中临阵脱逃被处死的胆小鬼，还是个沉迷酒色、折磨妻子的虐待狂；艾丝黛尔掩盖自己色情狂的身份和杀婴的罪行，谎称自己是为年老丈夫牺牲青春的贞洁女子；伊内丝满怀敌意，时刻记着“他人”的存在，以此尽可能掩盖自己同性恋的过去。 他们不仅封闭自我，还相互“拷问”。每个人都时刻活在“他人的目光”中，受到审视和监督。由于他们生前恶习难改，很快就露出了真面目。一旦暴露，便无所顾忌，三人之间形成了一种双向型三角关系：加尔森想得到伊内丝，拒绝艾丝黛尔；伊内丝想得到艾丝黛尔，拒绝加尔森；艾丝黛尔想得到加尔森，拒绝伊内丝。