高家是一个封建守旧的大家庭，高老太爷、姨太以及五个儿子儿媳和孙辈们共同生活在一起。各房为了自身利益常常搬弄是非、争吵不断。觉新、觉民和觉慧三兄弟是高家长房的孙子，他们都是崇尚新思想的有为青年，却饱受封建家庭的迫害。觉新作为长孙，不得不肩负起振兴家业的重任，放弃了出国留学的理想。而且由于长辈的阻挠，他无法与青梅竹马的表妹梅芬在一起，还被迫娶了瑞珏，整天闷闷不乐。觉民曾为抗拒长辈安排的婚姻而逃婚。觉慧与婢女鸣凤相恋，然而高家却要把鸣凤嫁给冯乐山做妾，鸣凤投湖自尽，觉慧悲痛之下离家去追求自己的理想。觉民和觉新则一起应对家族纠纷的考验。