1964年，在密西西比州（Mississippi）一个名叫尼奥巴（Nioba）的地方，一个漆黑的夜晚，伊莱·麦克利里（Eli MacCleary）和卡罗琳（Caroline）夫妇的车在路上抛锚了。伊莱独自去寻求救援，把卡罗琳留在车上。等他回来时，发现太太倒在路边的树林里，她遭到了强奸。不久后，卡罗琳怀孕并生下儿子迈克尔（Michael）。 一晃十七年过去了，如今迈克尔患上了一种怪病，肿瘤压迫脑垂体使他时常发狂、无法自制，再加上他那特殊的化学反应机制，医生认为这是遗传病。但伊莱和卡罗琳知道儿子并非他们亲生。为了查明真正的原因，他们回到了那个他们不愿提及的地方——尼奥巴（Nioba），也由此揭开了一桩陈年的惊世奇案（或许称之为“奇冤”更合适）。原来，强奸卡罗琳的是比利·康纳斯（Billy Connors），他与当地臭名昭著的莱昂内尔·柯文（Lionel Curwin）的妻子有染……