1976年夏天，人们都沉浸在伟人逝世的悲痛之中，牛红梅（蒋勤勤 饰）的父亲却突然失踪。为了维持全家生计，母亲何碧雪（赵奎娥 饰）改嫁金大印（张京生 饰）。年轻漂亮的牛红梅独自挑起家庭的重担，和两个弟弟在缺失父爱的环境里相互依靠。在这段日子里，她历经初恋、被强暴、情感绝望、陷入婚姻陷阱、多次怀孕流产以及爱情的兜兜转转……最终，在弟弟寻父归来、一家人团圆的喜悦氛围中，开启了全新的生活。