小官吏焦仲卿违抗母亲的命令，没有迎娶官宦小姐，而是和青梅竹马的刘兰芝结为夫妇。焦母对此十分不满，逼迫焦仲卿休掉刘兰芝，二人无奈分离。之后刘兰芝被兄长强迫改嫁他人，她毅然跳崖以明心志。焦仲卿得知后，也自缢殉情。