该片翻拍自1972 - 1975年间在ABC电视台播出的功夫西部片美剧《功夫》（Kung Fu），该剧由大卫·卡拉丁（David Carradine）主演。故事主线是少林武僧金贵祥（Kwai Chang Caine）远渡重洋前往美国西部，寻找自己同父异母的兄弟，期间还穿插了许多他少年时期习武经历的闪回画面。 据悉，新版《功夫》电影的故事与原剧恰好相反，主角并非从中国到美国寻亲，而是从美国前往中国寻找生父。在此过程中，他曾一度身陷囹圄，历经一番打斗才得以生存下来。