蔡斯·菲利普斯（海伦·米伦女爵士 饰）是玛莎葡萄园的常住居民，她与理查德（博·布里奇斯 饰）结婚，和当地环境一起成长为中上层阶级。她对矫揉造作的厌恶让自己彻底崩溃，理查德尽心竭力地想修复家庭，于是雇了“母亲的助手”伊丽莎白（凯拉·塞奇威克 饰）。蔡斯精神崩溃，对伊丽莎白百般刁难，直到后来她们发现彼此有相似之处。一种紧密的关系逐渐建立起来，这关系既影响着她们个人的救赎与毁灭，也影响着两个家庭的走向。