该剧根据荣获第一届茅盾文学奖的刘心武先生同名小说改编。在北京中轴线的“钟鼓楼”附近，一个四合院里住着九户人家，每家都有各自的难题。故事围绕薛家在一天内为儿子娶儿媳展开，其间展现了各户人家的矛盾冲突与感情纠葛。剧中人物身份多样，有国家干部、人民教师、文学编辑、大学生，也有武术拳师、京剧名伶、街道妇女、个体户和捡破烂的。全剧讲述了普通百姓的喜怒哀乐，以及他们对美好未来的向往，充满了浓郁的北京市井气息，是八十年代北京人生活的真实写照。