这是一个以明代抗倭平盗为背景的故事，改编自台湾著名作家高阳的小说，剧中主要人物在史书中均有原型，像江南名妓王翠翅、海盗头目徐海、汪直，以及官场人物赵文华、罗龙文等。本剧以海盗头目徐海与名妓王翠翅的生死恋情为主线，以官方剿倭平盗为副线，还穿插了各个人物间因矛盾冲突产生的诸多恩怨情仇。 官方为追剿海盗忙得不可开交，海盗则在闽浙沿海流窜劫掠，百姓苦不堪言。后来，官方改变策略，由剿转抚，让罗龙文从中斡旋，利用翠翅与徐海的情义，暗中招降了徐海，再通过徐海在众盗中周旋，使盗首同意投降。 没想到招降当天，赵文华违背承诺，杀降邀功。事情来得突然，众盗有的被杀，有的奋力逃脱。徐海和翠翅发觉被出卖，痛心不已，本打算逃往东洋扶桑。然而，徐海在海边断崖被赵文华派人追杀。翠翅忍痛活了下来，为徐海生下遗腹子后，也在徐海丧命之处跳崖殉情。