魏晋南北朝时期，政局动荡不安，百姓生活困苦。君主们大多笃信佛教，普通百姓也因逃避现实而寄情于佛。杂耍小子杨无名（江华）意外卷入土匪抢夺玉佛的事件，义父惨遭杀害，他自己也被土匪追杀，走投无路之下只好落发为僧，在此期间巧遇达摩。在少林修行时，杨无名陷入了与土匪洪亦之、富家千金穆影彤（麦翠娴）的三角恋情中，但他在达摩的感化下，放下了儿女私情。最终，他带领众僧成功保护了皇帝，少林僧人的英雄事迹也因此受到赞扬。