经历多年残酷冲突后，饱受战争蹂躏的英格兰正陷入动荡。国王爱德华病入膏肓，随着政治动荡再次悄然浮现，爱德华的弟弟理查德——在战争中凶狠残暴，在和平时期遭人唾弃——正伺机夺取他哥哥的王位。通过这个恶毒的理查德，莎士比亚审视了在一个千疮百孔的社会中，对权力的渴望那令人无法自拔的本质……