北伐战争是 1926 年至 1928 年间，由中国国民党领导的国民政府以国民革命军为主力、蒋介石为总司令发起的统一战争。1926 年 7 月 9 日，国民政府组建的国民革命军从广东出师北伐。北伐军一路势如破竹，接连攻克长沙、武汉、南京、上海等地。然而，此时国民政府内部因对中国共产党的态度分歧而分裂，汪精卫与蒋介石分道扬镳，北伐进程被迫中断。 之后宁汉实现合流，国民革命军再度踏上北伐征程。在西北冯玉祥、山西阎锡山的响应与加入下，1928 年北伐军攻克北京。北洋奉系首领张作霖被迫撤往东北，途中被日本关东军刺杀于皇姑屯。随后，张作霖之子张学良宣布东北易帜。至此，北伐战争取得胜利，中国达成了形式上的统一。 北伐结束后，南京国民政府开始正式统治全中国，并成为当时中国在国际上的唯一代表政权。但实际上，国民政府内外仍存在诸多割据势力，这也为日后中原大战等一系列内部争斗埋下了隐患。与此同时，北伐期间中国共产党与国民政府关系破裂，双方走向对抗，由此开启了持续十年的内战。