十九世纪初，大量鸦片流入中国。清朝道光年间，湖北广济（今武穴市）的杨际泰出生于医学世家，他的父亲杨少山是当时的名医。彼时，鸦片烟害已十分严重，官府与洋人相互勾结，坑害国人。立志研制戒毒药的杨少山在城里难以立足，无奈回到乡下，一边治病救人，一边潜心研制戒毒药。在儿子科场失意决定继承自己衣钵后，他竟以身试药，吸食鸦片，最终仍未能成功，含恨离世。民间流传着“南有林则徐断绝毒源，北有杨际泰解除病根”的说法。 杨际泰毅然挑起研制戒毒药的重担，为根除烟毒历尽艰辛。然而，他的行为从根本上影响了洋人和岳海山的“生意”，因此一再遭到陷害，多次入狱，受尽折磨，妻子和女儿也相继被害，但他始终矢志不渝。最终他虽报了仇，可由于清政府腐败无能，鸦片战争失败，投降派得势，力主禁烟的林则徐被撤职查办，杨际泰的医馆也被查封，他耗尽毕生心血研制出的戒毒药不幸夭折。