在封建社会，桂开原本由媒人牵线许配给陈之财，两人都不情愿这门亲事。桂开随后当了妈姐，前往南洋打工。在南洋的一户有钱人家，她结识了陈泰铭，同时也遇到了一同来到南洋的陈之财。陈之财对桂开心生爱慕，然而桂开最终还是不顾一切地嫁给了陈泰铭。婚后，陈泰铭的家人对桂开极为不善，陈泰铭便与她搬出去独自生活，还因此和家里断绝了关系，只能靠打工维持生计。一次意外中，陈泰铭腰部受伤，又染上吸毒的恶习，性情大变，开始无端怀疑桂开和陈之财有不正当关系，让桂开的生活苦不堪言。更糟糕的是，中秋时节他们没钱交房租，房东要将他们赶走，桂开跪地哀求房东让他们过完中秋再搬，实际上夫妻二人已打算自杀。他们买好药、换好衣服，在房间喝下毒药等待死亡。后来桂开被朋友救醒，而陈泰铭诈死（结局时再次出现）。桂开以为陈泰铭已死，悲痛万分，还责怪众人救了她。此时她发现自己又怀孕了（此前她曾有过一个孩子，因陈泰铭怀疑她和陈之财的关系，导致她失去了那个孩子）。在陈之财和一群朋友的帮助下，桂开顺利生下了孩子，而陈之财始终默默喜欢着桂开。