该剧运用文学艺术手段，重现了清河地区抗日武装起义那段波澜壮阔的历史。长山中学校长马耀南性格坚毅，在日本侵华、民族危在旦夕之际，他毅然放下笔杆投身军旅。他与侠肝义胆的二弟马晓云、内敛忠厚的三弟马天民，自发召集当地师生和有志百姓，组建了抗日武装。在中国共产党的领导与帮助下，这支队伍在与日本侵略者的一次次英勇战斗中不断发展壮大。起初被称作“大褂子军”，后来逐步成长为我党清河地区纪律严明、作战英勇的抗日中坚力量——八路军山东纵队第三支队。马氏三兄弟在战争的洗礼中成长为优秀将领，被当地百姓亲切地称为“一马三司令”。然而，在与日寇艰苦漫长的斗争中，马氏三兄弟在抗战胜利前全部壮烈牺牲，以身殉国，他们的名字和英雄事迹将永载人民心中。