国立浪速大学附属医院看似充满学术的神圣与时代的进步精神，实则内部被封建人际关系和特殊组织结构编织的关系网所笼罩。其第一外科医局成员超六十人，设有一名教授、一名副教授、两名讲师、十八个有薪助手，其余为无薪助手和研究生。财前五郎在这样的医疗人事制度下，从无薪助手一步步熬成副教授，渴望在东教授退休后成为教授。因为浪速大学医学院规定教授退休年龄为63岁，而财前五郎已43岁，一旦错过这次机会，他将永远失去角逐教授宝座的可能。 并且在教授选举中，仅靠精湛医术远远不够，需由临床十六科及基础十五学的31名教授组成的医学院教授会投票表决。这看似民主，实则31名教授分属不同派别。于是，财前五郎不得不依靠岳父财前又一的雄厚财力，拉拢医学部长鹈饲和医师公会会长岩田重吉，卷入残酷的权力斗争。 在夺得教授职位前，财前五郎因傲慢惹恼了前任教授东贞藏。特诊病人家属希望他主刀，他欣然应允，还未经教授同意私自接受杂志采访，被称为“食道外科的新权威”，这些行为引发东教授强烈不满。在教授选举中，本应支持财前的东教授，秘密与第二外科今津教授联盟，推举金泽大学菊川教授，给财前五郎当选设置巨大障碍。 财前当上教授后，为佐佐木庸平做手术时，傲慢达到顶峰。手术前，佐佐木庸平肺部X光片显示有小指头般大的阴影，财前五郎未做肺部断层摄影，贸然诊断为肺结核旧病灶。即便内科副教授再三强调要做断层摄影，他仍粗暴拒绝、一意孤行，最终酿成惨祸，导致病人术后两周死亡，他也因此被病人家属告上法庭，人生由此转折。 在官司缠身和竞选学术会议会员的双重压力下，财前五郎忽视自身健康，最终病入膏肓、含恨离世。