八名死囚关押在死牢，遇到了善良的看守衙役。他们本有逃走的机会，但考虑到逃走会让衙役丢职，便承诺陪老母亲过完龙舟节就回来服刑。然而他们误了期限，衙役因此被问罪，最终上吊自杀。三兄弟为守承诺，也相继自杀。后来，他们化作护城河水鬼，专惩世间不公的坏人。因治理有方，水鬼最后升为城隍爷。