《麻药王》以20世纪70年代的韩国釜山为背景，呈现了由宋康昊饰演的李头森，从一个毫无原则的走私犯逐步崛起成为传奇毒枭的历程。该故事原型是20世纪70年代靠走私发家，之后涉足毒品制造与贩卖行业并崭露头角的一代毒枭。导演透露，李头森虽是虚构角色，但以真实存在过的大毒枭为蓝本，历经数年资料调查才完成剧本创作。