奥利弗自幼在教区贫民院长大，他的母亲在贫民院生下他后便离世，没人知晓他原本的姓名，是教区的人给他取名为奥利弗。9岁时，奥利弗被送到一家棺材铺当学徒，长期遭受打骂，这让他萌生了逃跑的念头。于是，他趁老板不注意，偷偷前往伦敦。在伦敦，奥利弗被小偷头目法琴诱骗，住进贼窝，还得跟着一群孩子学习盗窃，日子苦不堪言。 有一天，一个孩子在行窃一位老绅士时被发现，人们误把奥利弗当成小偷抓了起来。奥利弗在法庭上晕倒，被好心的绅士收留。这位老先生十分喜欢奥利弗，决定把他留在身边，奥利弗也乐意和老先生一起生活。为了能帮老先生做点事，奥利弗主动提出替他去书店还书，然而却一去不复返。 原来，小偷们担心奥利弗会出卖他们，又把他抓回了贼窝。此时，一个叫孟肯斯的神秘人找到法琴，出钱让他看住奥利弗。这件事被从小在贼窝长大的女孩南希知道了，她决定拯救这个可怜的孩子。