汉哀帝驾崩后，年仅九岁的中山王箕子被拥立为帝，此时大司马王莽把持政权。平帝十二岁时，被迫与王氏之女成婚，十四岁时，一杯毒酒终结了他悲哀的一生，后世称其为平帝。王莽建立新朝，但人心向往汉室。汉室后裔刘秀起兵反抗，其兄长却被更始皇帝杀害。刘秀忍辱负重，在兄长刚去世时迎娶阴丽华，重新获得更始帝的信任。他以恢复汉朝制度为口号，赢得各方支持，最终复兴了汉室天下。