汉景帝驾崩后，刘彻顺利登基成为汉武帝。他展现出非凡气魄，下诏求贤，广开言路，尝试推行改革。然而，这一举措遭到了祖母窦太后所代表的权贵外戚势力的强力压制。与此同时，皇后陈阿娇性格野蛮、手段狠毒，让汉武帝在治理国家时处处受限，诸事不顺。后来，在平阳公主的助力下，汉武帝结识并爱上了卫子夫，还慧眼识珠，破格提拔卫青，卫青在对抗匈奴的战争中大展身手。皇后陈阿娇因嫉妒卫子夫，联合长公主多次谋害她，扰乱宫廷规矩，最终上演了“长门闭阿娇”的哀怨故事。