西汉前期，历经“文景之治”，国力达到鼎盛。汉武帝本就胸怀雄才大略，登上皇位后，一心想要对外抵御匈奴、开拓疆土，对内选拔贤才、重视文教。然而，他的抱负却受到了主张“无为而治”的太皇太后窦氏，以及恃宠而骄的皇后陈阿娇等人的制约，难以施展拳脚。有一次，汉武帝在皇姐平阳公主府中借酒消愁，偶然间发现了美丽贤淑的歌女卫子夫，顿时一见钟情，便将她秘密安置在外宫。阿娇得知此事后怒不可遏，一心想将卫子夫置于死地。不久，窦太后去世，汉武帝得以亲政，他立即将皇后阿娇废黜至长门宫，而后立卫子夫为皇后。同时，汉武帝还破格任命卫子夫的胞弟——精通韬略、正直勇敢的马夫卫青为将军，让他出击匈奴。卫青不负汉武帝的期望，凯旋而归，被封为大将军，汉武帝实现了文武大治。正当卫氏姐弟备受君恩时，汉武帝又对绝世佳人李央央动了情，还打算重用她那贪婪无能的兄长陈延利。卫子夫为了稳固自己的君宠，巧妙地运用心思，以柔克刚，让汉武帝重新回忆起旧情，权衡利弊后，汉武帝因李央央能让自己赏心悦目，便封她为夫人；因卫子夫具备四德，便让她掌管内宫。卫、李……